Le groupe aéronautique européen EADS Astrium a choisi Tozeur pour le lancement de son futur Avion-fusée (avion spatial) dont la maquete grandeur nature de l'engin conçu pour des voyages touristiques dans l'espace a été présentée mercredi par le président du groupe François Auque et fera son apparition publique la semaine prochaine au salon du Bourget selon la même source. Choisi parmi plusieurs sites en Europe, en Afrique et en Asie, "Tozeur, en Tunisie, est un terrain privilégié pour abriter des activités de vols suborbitaux", a déclaré M. Auque.
La situation géographique du site à deux heures et demie des principales capitales européennes, les conditions climatiques permettant d'espérer des conditions de vol idéales, les infrastructures aéroportuaires et routières dont dispose la Tunisie et son espace aérien non congestionné seraient les principaux atouts plaidant en faveur de l'aéroport de Tozeur. Après un démarrage prévu en 2008, les vols commerciaux du futur avion spatial sont prévus à partir de 2012. (AP)
Le décollage et l’atterrissage se feront d’un aéroport classique, propulsé par les turboréacteurs de l’avion fusée. Une fois atteinte une altitude de 12 km environ, le moteur fusée, à l’arrière du véhicule, est mis en route. Il est coupé après 80 secondes, à l’altitude de 60 km, et l’inertie permet à l’avion d’atteindre une altitude de plus de 100 km. Les passagers sont logés dans une cabine de grand confort dont les siéges ont été spécialement étudiés et conçus pour minimiser les effets de l’accélération lors du vol fusée. Le pilote maintient le contrôle du véhicule grâce à une série de petits propulseurs. Les passagers peuvent alors flotter en apesanteur pendant 3 minutes, et bénéficient à cette altitude d’une vue semblable à celle que l’on a depuis la Station Spatiale Internationale, inoubliable et magnifique comme en témoignent les astronautes et les photos que nous connaissons. Après la phase de descente planée, les réacteurs de l’avion seront re-allumés pour un atterrissage en toute sécurité. La durée du vol sera d’environ 1 heure et demie. Le concept développé par Astrium est basé sur un seul étage, ce qui est le plus sûr et le plus économique à mettre en œuvre. Si le développement débute en 2008, le premier vol pourrait avoir lieu en 2012. Un tel projet permet de développer un nouvel engin capable d’explorer les altitudes au dessus de celles des avions (20km) et en dessous de celles des satellites (200 km). Ce concept de véhicule est susceptible d’ouvrir des voies jusqu’ici inexplorées, pouvant être le précurseur de véhicules de transport rapide de point à point ou d’accès rapide à l’espace. Ce nouveau type d’avion fusée pourrait défricher les domaines du vol hypersonique. Son développement permet de maintenir et accroître les compétences clés d’ Astrium Space Transportation. En tant que maître d’œuvre d’Ariane 5 et principal participant européen à la Station Spatiale Internationale et en tant que filiale à 100% d’EADS, Astrium a toute l’expertise et le savoir-faire pour ce type de vols habités.
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